Ivan Pavlov, datos y anécdotas de un gran hombre de ciencia

Ivan Petrovich Pavlov (1849-1936) fue un fisiólogo ruso de gran importancia para la psicología, principalmente por sus investigaciones en el campo de los reflejos condicionados (condicionales). Aunque su trabajo, casi desde el inicio fue muy importante, su real magnitud se pudo apreciar luego de su muerte, cuando eminentes psicólogos como J.B. Watson y B.F. Skinner toman su legado para posteriores trabajos en psicología experimental y aplicada.

A continuación, presento algunos datos históricos, curiosidades y anécdotas relacionadas con este gran hombre de ciencia:

1. Pavlov nació en 1849, mismo año en que muriera el fundador de la fisiología experimental rusa, Aleksei Filofamitsky.

2. A sus 21 años, en 1870, ingresó a la Universidad de San Petersburgo en la sección de Historia Natural, luego a la Academia de Medicina y Cirugía, no con la intención de ser médico sino como un paso a seguir para obtener una cátedra de fisiología, la cual consiguió sólo 20 años más tarde.

3. En su primera etapa como investigador estudió los nervios centrífugos del corazón y otros temas del aparato circulatorio.

4. Tuvo que sacrificar muchos perros durante 6 meses aproximadamente, luego de lo cual consiguió perfeccionar una técnica que le permitiese evitar la muerte de los animales.

5. Pavlov y el profesor Nentsky, con quien trabajaba, recibieron una carta con sugerencias sobre nuevos temas, además de una donación de parte de Alfred Nobel, quien había manifestado interés por sus investigaciones. Diez años más tarde, en 1904, Pavlov gana el Premio Nobel por sus estudios sobre las secreciones digestivas.

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6. La primera vez que describió los reflejos condicionados e incondicionados fue en 1903, en el Congreso Médico Internacional celebrado en Madrid, aunque desde años anteriores ya venía estudiando el mecanismo de la “secreción psíquica”. Su trabajo lo presentó con el nombre “la psychologie et la psychopathologie experimentales sur les animaux”.

7. A los reflejos, antes de llamarlos condicionados, los había denominado “reflejos a distancia” o “reflejos señales”. El médico francés, Charles Richet, los había llamado “reflejos de adquisición”.

8. Gracias a la Revolución Rusa, obtuvo ayuda oficial, soportada en un decreto que Lenin firmó en 1921, en cuyo preámbulo se hace alusión a la inmensa importancia histórica de las investigaciones de Pavlov “para los trabajadores de todo el mundo”. Fue construida también la Estación Biológica de Koltuchi.

9. La gran inundación de Leningrado en 1924 ocasionó daños en la planta baja en donde se encontraba el pabellón de animales. Esto interrumpió el curso de las investigaciones, pero permitió estudiar aspectos como los grados intensos de inhibición y las neurosis experimentales.

10. Desde el año 1921, Pavlov se reunía con cuatro de sus asistentes, número que luego incrementó considerablemente. A esas reuniones se les llamó “Miércoles Pavlovianos”, de los cuales se conservaron notas que fueron posteriormente editadas en tres volúmenes por la Academia de Ciencias de la, en ese entonces, URSS, en 1949.

11. Su trabajo no fue totalmente aceptado por la mayoría de los idealistas de la época, con quienes según Kochtoïantz, compilador de la obra, sostenía una “lucha sistemática, ardiente, intransigente” con los defensores del animismo y del dualismo.

12. En una de las sesiones de los “Miércoles Pavlovianos” comentó el libro de Sherrington “El Cerebro y su Mecanismo”, diciendo: “He llegado a creer que Sherrington está enfermo y que aunque no tenga más de setenta años presenta ya síntomas de senilidad”.

13. Según el propio Pavlov, tuvo muchas “guerras” contra otros personajes, que en realidad no pasaron de bromas; pero ninguna como la que sostuvo con los representantes de la psicología de la forma (Gestalt).

14. En el XV Congreso Internacional de Fisiología celebrado en Leningrado y Moscú en 1935, fue presidente honorario, siendo además proclamado “prínceps physiologorum mundi”. Un año más tarde, murió.

15. Se dice que en la dictadura de Stalin, para que un trabajo de medicina fuera aceptado, debía contener en la introducción referencias a Lenin y Stalin y que además el autor debía declararse seguidor de Pavlov, aunque el tema no estuviera relacionado con sus trabajos.

Imagen: Wikimedia

Fuente de información: Pavlov, I. (1975). Reflejos Condicionados e Inhibiciones. Barcelona, España: Ediciones Península